干潟は自然の浄化槽

干潟は河川から流れ込んでくる汚れ（有機物）を多様な食物連鎖によって浄化します。
有機物が分解されたり運び出されたりして水をきれいに《浄化》する仕組みです。
干潟はたくさんの生き物たちによって支えられた「自然の浄化槽」なのです。

森や住空間から出て来る有機物（一般的に“汚れ”といわれる枯葉や生物の死骸など）が河川に運ばれて干潟に入ります。有機物は干潟でバクテリアや、カニやゴカイ、貝類など底生生物の「餌（栄養）」となります。底生生物は魚類や鳥類の餌となります。また魚は人によって獲られて（漁業）、食卓にならびます。渡り鳥は間接的に干潟から有機物を運び出してくれます。
これらの食物連鎖が干潟の泥や水の浄化の手助けをしてくれます。

浅い海は海のゆりかご

波が穏やかなで、上流から豊富な栄養が流れ込む浅海域の藻場は、魚類などの産卵、生育に適した場所になります。
ちいさな命が育つ場所なので「海のゆりかご」と呼ばれます。

干潟は波の穏やかな内湾にできます。 浅い海は日光が届くので植物（海藻、海草）が育ちます。 アマモ場や藻場は魚介類の産卵の場になります。 産まれた小さな魚介類は、静かな波と豊富な栄養に育てられて大きく成長し、やがて外海へ出て行きます。
大昔の暮しでは、潮が引いた時にたくさん獲れる貝をよく食べていました「貝塚」。また潮の干満を利用して「塩」を作っていました。 現在は、海苔の養殖も盛んに行われています。

干潟は渡り鳥の飛来地

干潟には渡り鳥のえさになる生き物がたくさんいます。 水辺の渡り鳥にとって、干潟はガソリンスタンドの役目をしています。

渡り鳥は、主に地球を南北に縦断しています。この図の水色のラインは、東アジアのシギ・チドリ類の主要な渡りルートです。
ガン・カモ類やツル類など、鳥の種類によって繁殖地や越冬地は違いますが、一般に中国北部やロシア、アラスカなど北の地域で繁殖（主に春・初夏）して、オーストラリアやニュージーランドなど南の地域で越冬します。
渡り鳥は毎年このルートを往復します。シギ・チドリ類では約1万kmも移動する個体もいます。
博多湾は、中継地や越冬地として多くの渡り鳥が利用しています。
繁殖地や越冬地、中継地のどこか一ヶ所でも環境が悪化すると、この“命の渡り”ができなくなります。